Conservación natural de granos y semillas

Las familias campesinas almacenan granos, pero las trojas rústicas no protegen contra calor, humedad y ataque de plagas como gorgojos, palomillas o ratones. Provocan pérdidas económicas hasta del 30%. También puede afectar la salud de los consumidores, al alimentarse con grano picado o contaminado por excretas de ratones y aflotoxinas, o bien, al consumir granos tratados con productos químicos como fosfuro de aluminio, malathión o parathión.

Conservación de semillas de forma tradicional

Un silo metálico es un depósito hermético de lámina galvanizada que sirve para almacenar maíz durante meses o años. Al evitar el paso del aire, no hay proliferación de hongos, gorgojos y palomillas y está libre de roedores. Se fabrican silos metálicos de 100, 200, 500 y 1000 kilogramos. Su inversión se recupera en menos de dos años al evitarse las pérdidas de grano. Estos silos metálicos se fabrican en San Juan Bautista Tuxtepec, Oaxaca, y se comercializan principalmente en la cuenca del Papaloapan, costa y valles centrales del estado.

Llenado de silo metalico. Se extrae el maíz abajo, en un orificio sellado herméticamente con una rosca de bronce.

Los polvos de plantas como hierba santa o acuyo (Piper auritum), higuerilla (Ricinus communis), epazote (Dysphania ambrosioides) y chicalote (Argemone mexicana) ayudan para conservar los granos y semillas almacenadas en tambos, botellas o cajones. Se cortan las hojas y se ponen a secar bajo sombra (no asolear) hasta que puedan molerse y obtener un polvo fino, el cual se mezcla con los granos: 20 gramos de polvo de plantas por un kilogramo son suficientes por al menos 6 meses.

Preparación de polvo de plantas naturales

Semillas de maíz, cubiertas con una capa de polvo de Epazote (Dysphania ambrosioides)

¡Cuida la alimentación de tu familia sin exponerla a consumir granos tratados o contaminados con plagas!

Revista Agroproductividad 2012/VI: enfoque en plagas

El último número de 2012 de la revista de difusión Agroproductividad enfoca en plagas de varios cultivos mexicanos:

• Se reporta una nueva plaga para la soya, un picudo
• Se describe la importancia, las condiciones bajos las cuales se desarrolla, los síntomas y el manejo de la moniliasis del cacao
• Se enumeran los insectos que pueden ser plagas en el chayote y se dan indicaciones sobre el control cultural, biológico y químico
• En un trabajo más científico (y menos de difusión) se reportan unos experimentos para hacer más efectivo un método de control biológico de una de las moscas pintas, plagas importantes de la caña de azúcar. La mosca pinta estudiada, Aeneolamia postica (= contigua), está susceptible a un hongo, Metarhizium anisopliae. El control biológico consiste en dispersar las esporas del hongo y esperar a que crezca en el insecto y lo mata. Pero, hasta ahora solo se ha podido combatir a los adultos, ya que las ninfas (estadios jóvenes) se cubren con una espuma que no penetra la espora del hongo. Se describe el efecto de una mezcla de esporas de un hongo con algunos compuestos organosiliconados que afectan a la tensión de la superficie de la espuma, y así permiten a las esporas penetrar hasta la ninfa. Organosiliconados son sustancias que contienen tanto carbono como silicio, con un enlace directo C-Si.

Pueden bajar todo el número aquí; esto es la portada:

• Revista Agroproductividad - el archivo

Rotación. ¿Sabes qué es esto?

Hay rotación del planeto tierra, del inventario, caruseles y pelotas de tenis.

Fuente: Wikipedia

Y hay rotación de ruedas. Sobre todo de las reinventadas. Pero parece que son necesarias.

Por ejemplo, en relación con la rotación de cultivos. Este término se refiere a la práctica de cultivar diferentes plantas en una parcela, en diferentes estaciones o años, generalmente en forma de ciclos.

Cualquier libro de texto sobre agronomía dice que la rotación de cultivos significa menos problemas con fertilidad, plagas y malezas. Históricamente, la rotación trienal (cereal de invierno - cereal de verano - leguminosa o barbecho) sostuvo el aumento de la población durante la Edad Media en Europa. Pero, muchos sistemas agrícolas supuestamente modernos desestiman esta lección histórica, por varios razones, entre ellos una ganancia mejor, temporalmente, con rotaciones muy cortas o monocultivos permanentes.

Así que de vez en cuando tiene que venir alguien para decirnos que quizas debemos darle otra mirada. La semana pasada causó mucho comentario la publicación de un estudio a mediano plazo (9 años), que comparó tres diferentes tipos de rotación en este centro del universo de la agricultura intensiva, Iowa.

La primera rotación era la acostumbrada de la región, con maíz y soya transgénico. La segunda era de 3 años (maiz - soya - cereal pequeño más trébol rojo, todos convencionales) y la cuarta de 4 años (maíz - soya - cereal pequeño - alfalfa). Encontraron que el rendimiento y la ganancia neta era prácticamente la misma, pero que se redujo sustancialmente el uso de fertilizantes y de pesticidas. Vean:

Resumen de resultados sobre 3 diferentes rotaciones de cultivos en Iowa.
El punto lleno representa la rotación de 2 años, el punto vacio de 3 años, y el triángulo de 4 años.

Gráfica de diferentes indicadores de desempeño. En cada caso, el factor se normalizó entre 0 y 1, con 1 para el sistema que tenía el valor más alto.

Los autores dicen en su resumen: "Los resultados muestran que sistemas más diversos pueden utilizar cantidades pequeñas de agroquímicos sintéticos como herramientas poderosas para harmonizar, más que empujar, el rendimiento del agroecosistema, a la vez que alcanzan o exceden el desempeño de sistemas menos diversos". Aquí pueden ver un análisis comparativo del insumo de energía de estas rotaciones para algunos de los años del experimento.

Pues sí, usar los agroquímicos como medicina, no como droga.

Vayan a leerlo. A ver si tienen comentarios. ¿Por qué no hay más estudios modernos de este tipo? ¿Sobre todo a largo plazo?

Davis, A. S., J. D. Hill, C. A. Chase, A. M. Johanns y M. Liebman (2012). Increasing cropping system diversity balances productivity, profitability and environmental health. PLoS ONE 7(10): e47149. doi:10.1371/journal.pone.0047149. Es de acceso libre.

Relaciones peligrosas: Papas y jitomates

Seguramente ya han escuchado del conflicto entre Estados Unidos y México por el tema de los jitomates y las papas. Ambas plantas son emparentadas cercanamente. No solo pertenecen a la familia de las Solanaceae, junto con los chiles, los tomates de cáscara, el tabaco, las berenjenas y numerosas plantas medicinales y ornamentales. También comparten el género, Solanum.

Jitomates y papas en la Central de Abasto, Ciudad de México

Existen presiones internos fuertes en los E.U.A. para bajar las importaciones del jitomate de México. Pueden leer más en La Jornada, Milenio, El Financiero, Azteca Noticias, New York Times, National Public Radio y Reuters. Dado que en México se ha invertido mucho en el cultivo de los jitomates en los últimos años, una baja en las cantidades exportadas puede ser un golpe muy fuerte, no solo para los productores grandes que realmente exportan, sino también los chicos que abastecen el mercado nacional, que son muy numerosos. Los que exportan entonces tendrían que vender su producto internamente, que haría decaer el mercado. Dice SAGARPA que se buscarán mercados por otros lados, ¿pero esto qué tan rápido se podrá hacer? ¿Y porqué no se buscó antes?

A la vez, existe presión para levantar unos limitantes sobre la importación de papas frescas de E.U.A. a México (Yahoo/Notimex, El Universal, La Jornada). Hay que saber que tubérculos como la papa son notorios por tener muchos problemas fitosanitarios, más que semillas e incluso frutos. Y además, estas enfermedades no necesariamente se limitan a plantas con tubérculos - hay varias que pueden ser nocivos para otras especies emparentados, como precisamente los jitomates o las berenjenas. Pueden ver una presentación de CONACOFI sobre el peligro de importar nuevas enfermedades virales con papas.

Seguramente se utiliza este estudio acerca de los "Impactos de la cuarentena mexicana de papas sobre el bienestar" como munición (pero este estudio no incluye los posibles costos por nuevas enfermedades). En este estudio sí se consideran (y preven un efecto social negativo si se transmiten enfermedades), pero no toman en cuenta que las enfermedades pueden afectar no solo a las papas, sino también a la parientela mencionada.

Hay los que ven una relación entre estos dos conflictos. Malpensados, ¿no?

Palmas en peligro

De Laura Gabriela  Rodríguez Cortez

Las arecáceas o palmeras son un grupo de especies de gran importancia económica, tan grande que incluso en algunos países, buena parte de la economía está basada en estas plantas, especialmente el cocotero. En Cuba la palma real (Roystonea regia (Kunth) O.F. Cook) es considerada el árbol nacional. 

Cocos immaduros en la costa de Campeche.
Foto de H. Vibrans.

Las palmas son un grupo de monocotiledóneas. Su ambiente más favorable y donde se encuentran ampliamente distribuidas es en regiones tropicales y subtropicales. 

Entre las características más importantes destaca la ausencia de crecimiento secundario, es decir, no crecen en diámetro al madurar y no forman madera propiamente dicho. Lo que conocemos como tronco son las bases fibrosas de las hojas. Por dicha razón su diámetro es constante y no tiene ramificaciones.

Particularmente, hablaremos de la palma de coco o cocotero (Cocos nucifera L.), una de las plantas más importantes del trópico y que además tiene diferentes usos además del comestible. Se aprovecha prácticamente toda la planta. 

Sus hojas son utilizadas para el confeccionamiento de artesanías o artículos de uso común, como sombreros, bolsas, etc. También se emplean junto con los “troncos” para la construcción de casas en las zonas donde son abundantes. Por su belleza, estas plantas son utilizadas como ornamentales en patios de casa, jardines, plazas y vías públicas. 

Palmas con daño ocasionado por la presencia del ácaro Raoiella indica, ubicadas en vías públicas de Cancún, Quintana Roo

Fotografía José Ramírez

Sin embargo el producto más importante a nivel mundial es la copra (carne seca del fruto), de la cual se extrae el aceite de coco, útil para la elaboración de jabones, margarinas, manteca vegetal, perfumes, detergentes, como componente de cosméticos, medicamentos y pinturas. 

Además se obtienen una gran diversidad de productos secundarios como el agua de coco, carbón de coco, vino de coco, el coco rallado, fibra para elaboración de cuerdas y tapetes; además la “cáscara del coco” es útil para la elaboración de diversos utensilios como ceniceros, tazones, cucharas, jícaras y floreros, por mencionar algunos. 

En México, tenemos plantaciones muy importantes de estas plantas principalmente en la parte suroeste de la república. Al entrever la posibilidad de que sean afectadas por las diferentes causas naturales o inducidas, prenden las alarmas para evitar estos eventos. 

En el año 2009, en la península de Yucatán, exactamente en la ciudad de Cancún, Quintana Roo, y su isla vecina Isla Mujeres, se reporta la presencia de un ácaro que responde al nombre de Raoiella indica Hirst y cuya importancia radica en la capacidad de crear grandes colonias por su naturaleza partenogénica (no requiere fertilización), además de una reproducción sexual. Tiene como huésped potencial a la palma de coco de la que se alimenta hasta que finalmente la mata. 

Foto de Raoiella indica Hirst.  Tomada con la técnica de microscopia de barrido.

Fotografía José Ramírez

Los síntomas que presentan las palmas plagadas son el cambio de coloración en las hojas, las cuales pasan del color verde intenso a un color café-cobre, hasta que se secan y caen. Los síntomas comienzan como pequeñas manchas amarillas en el envés de las hojas, dónde los ácaros establecen sus colonias, tornándose después en manchas cloróticas más grandes. 

Hojas de Cocos nucifera L  infestadas por Raoiella indica Hirst.

Fotografía José Ramírez

Por tal razón diversos grupos de investigadores ya han comenzado a trabajar para conocer aspectos de esta plaga. Los intereses van desde la biología del organismo hasta el conocimiento de su nicho, pasando por sus asociaciones y el reconocimiento de los enemigos naturales que pudieran retrasar y contener a la plaga en su dispersión, minimizando los daños. De llegar a los puntos en donde se encuentran las grandes plantaciones, el impacto económico a las familias que dependen de estos cultivos se proyecta muy importante, como ha ocurrido en países como Cuba, y el sitio mismo de su origen, la India. 

El organismo federal responsable, el “Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria” (SENASICA), ha iniciado acciones paralelas a la labor de estos investigadores. Consisten en la determinación cuarentenaria de la plaga así como acciones encaminadas al reconocimiento de la especie y sus daños por parte de la población, así como labores de control químico. Desafortunadamente, el control químico hasta el momento ha demostrado poca efectividad, por la envergadura de las plantas que hacen difícil el acceso a las aplicaciones de agroquímicos. 

Solo queda esperar que el programa cumpla con las expectativas para el control de la plaga, en el contexto de una estrategia de manejo integrado. 

Literatura consultada 

Granados S.D. y G.F. López-Ríos. 2002. Manejo de la palma de coco (Cocos nucifera L.) en México. Revista Chapingo. Serie Ciencias Forestales y del Ambiente 8 (1): 39-48. 

Guevara O.L y D. Jáuregui. 2008. Anatomía floral de Cocos nucifera L. (Arecaceae, Arecoideae). Acta Botánica Venezolana 31(1): 35-48. 

Rodríguez H., A. Montoya y G. Flores-Galano. 2010. Conducta alimentaria de Amblyseius largoensis (MUMA) sobre Raoiella indica Hirst. Rev. Protección Veg. 25 (1): 26-30. 

Rodríguez H., A. Montoya y M. Ramos. 2007. Raoiella indica Hirst. (Acari: Tenuipalpidae): una amenaza para Cuba. Revista Protección Vegetal 22 (3): 142-153.