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| Planta de cempasúchil |
El cempasúchil es una planta de gran valor en la cultura mexicana. Se cultiva en varias partes del mundo, pero su origen se remonta a América y su domesticación, en particular, a Mesoamérica. Su nombre científico es Tagetes erecta L. y pertenece a la familia Asteraceae.
Es una planta anual que va de 10 a 120 cm de altura. Presenta hojas compuestas y capítulos florales vistosos y globosos, con aspecto de pompón. Las inflorescencias pueden estar formadas por flores liguladas de tonalidades amarillas, anaranjadas o rojizas, particularmente en variedades con capítulos muy densos; también puede presentar flores tubulares, características de capítulos menos densos. Otro aspecto característico es su aroma intenso y específico, debido a su contenido de monoterpenos, como la tagetona y el linalool (World Flora Online, 2026).
Los primeros registros del uso del cempasúchil en documentos coloniales datan del siglo XVI. En estos textos se menciona un grupo de plantas que comenzó a identificarse con ese nombre. Entre las fuentes más importantes que lo documentan se encuentran el Códice Florentino, el Códice de la Cruz-Badiano y el Libro de la Historia Natural de la Nueva España de Francisco Hernández (Santillán, 2024).
La palabra cempasúchil proviene del náhuatl cempohualxochitl, donde cempohualli significa veinte y xochitl flor. Por tanto, el término puede traducirse como "veinte flores" o "flor de veinte pétalos". Este vocablo fue registrado por Fray Bernardino de Sahagún y Francisco Hernández en sus estudios sobre la flora de la Nueva España y sugieren que hace referencia a la forma silvestre de la planta, que presentaba alrededor de veinte flores liguladas (Santillán, 2024).
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| Cultivo de cempasúchil de corte en Tulyehualco, Xochimilco, Ciudad de México. |
Uso actual y producción ornamental
Actualmente, en México el cempasúchil se cultiva principalmente como planta ornamental para las festividades del Día de Muertos, donde simboliza la luz que guía a las almas de los difuntos hacia las ofrendas. Se comercializa como flor de corte o plantas en maceta para esta fecha. Para flor de corte, los principales estados productores son Michoacán y el Estado de México, con 56 y 67 ha sembradas respectivamente, donde se produjeron 406,931 manojos (unidad de medida utilizada para productos florícolas que representa un pequeño conjunto de productos que se pueden sujetar con la mano) en 2024 (Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera [SIAP], 2024).
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| Ofrenda para el Día de los Muertos en el municipio de Texcoco. |
En cuanto a producción en maceta, los principales productores son el Estado de México y la Ciudad de México (CDMX) que en el año 2024 produjeron 1 y 2 millones de macetas, respectivamente. Esto representó un valor de producción de 43,756 miles de pesos, lo que indica que la producción y comercialización del cempasúchil son importantes para la economía del país (SIAP, 2024).
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| Producción de cempasúchil Tláhuac, Ciudad de México. |
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| Cultivo de cempasúchil en la localidad de San Luis, Xochimilco, Ciudad de México. |
En el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales de México, solo se registran cinco variedades nativas de T. erecta: ‘Zapote’, ‘Xalpa’, ‘Luciana Chino’, ‘Jorge’ y ‘Andromeda’. También se reconocen como cempasúchil las especies T. lunulata Ortega y T. patula L., de las cuales se registran cinco variedades nativas. En cuanto a las variedades mejoradas de T. erecta, el catálogo reporta únicamente once registros en los que la Universidad Autónoma de Chapingo es el solicitante, lo que demuestra que esta institución está interesada en el mejoramiento genético de esta especie (Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas, 2024).
Pese a su importancia, no solo en México, sino en todo el mundo, la producción nacional de cempasúchil se destina en su totalidad al consumo interno. Aunque existe una demanda importante a nivel mundial, el país no tiene la capacidad para cubrirlo. Es por eso que México no está entre los principales productores de cempasúchil y, en su lugar, destacan China, India y Perú, países donde la producción se destina a la extracción industrial de pigmentos (Morales, 2023).
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| Comparación de cempasúchil nativo y extranjero. |
Existen reportes que señalan que en México sí se extraían pigmentos del cempasúchil a nivel industrial y que incluso había empresas interesadas en el mejoramiento genético de variedades con este propósito, como PIVEG, ALCOSA y BACHOCO. No obstante, estos esfuerzos no se consolidaron ni se registraron formalmente las variedades desarrolladas, por lo que la iniciativa perdió continuidad. A partir del año 2000, las empresas trasladaron su producción a países como China, India y Perú, donde los costos eran más competitivos. En consecuencia, México pasó de ser productor a importador de pigmentos, adquiriéndolos principalmente de China (Serrato-Cruz, 2014; Universidad Nacional Autónoma de México, Dirección General de Comunicación Social, 2024).
Actualmente, la investigación y el desarrollo tecnológico sobre T. erecta se encuentran más avanzados en el extranjero, mientras que en México los trabajos son limitados y se concentran principalmente en instituciones académicas como la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán-UNAM y la Universidad Autónoma Chapingo (Serrato-Cruz, 2014).
¿Por qué México no compite con países como China en la producción de cempasúchil?
Existen diversos factores que explican por qué México no es reconocido como un productor mundial de cempasúchil. En primer lugar, el enfoque productivo de México es ornamental y no tiene como objetivo industrial la extracción de pigmentos. Por otra parte, México carece de políticas de apoyo e inversiones que permitan escalar y transformar la producción. Finalmente, las variedades mexicanas mejoradas no cumplen los parámetros de calidad deseados, como la uniformidad del tamaño de la inflorescencia y una mayor vida poscosecha, en comparación con las variedades extranjeras (Páramo, 2017).
Por lo anterior, es fundamental continuar los estudios sobre el cempasúchil, tanto para conservar y mejorar los recursos genéticos como para impulsar la producción nacional y la exportación. Es aquí donde la investigación científica puede contribuir al desarrollo de nuevas variedades mexicanas de alto valor ornamental e industrial, permitiendo competir en el mercado internacional y fortalecer el valor cultural del cempasúchil.
Fuentes consultadas:
- Morales, G. F. (26 de octubre de 2023). El cempasúchil más allá de las ofrendas. CIMMYT Noticias.
- Páramo, O. (26 de octubre de 2017). China, principal productor de cempasúchil del mundo. UNAM Global Revista.
- Santillán, M. L. (31 de octubre de 2024). Cempasúchitl, la olorosa y colorida flor que México heredó al mundo. Ciencia UNAM. https://ciencia.unam.mx/leer/1541/cempasuchitl-la-olorosa-y-colorida-flor-que-mexico-heredo-al-mundo-
- Serrato-Cruz, M. A. (2014). El recurso genético cempoalxóchitl (Tagetes spp.) de México (diagnóstico). Universidad Autónoma Chapingo, Departamento de Fitotecnia, México.
- Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera. (2026). Cierre agrícola 2024: anuario estadístico de la producción agrícola.
- Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas. (2024). Catálogo nacional de variedades vegetales (Edición anual, 2024). Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural.
- Universidad Nacional Autónoma de México, Dirección General de Comunicación Social. (31 de octubre de 2024). Cempasúchil, de alto valor en las tradiciones mexicanas y para la industria.. Boletín UNAM-DGCS-798.
- World Flora Online. (2026). Tagetes erecta L.
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