¿Lo molesto con una pregunta? Los métodos de investigacion en etnobotánica

Seguramente te ha pasado que alguien te detiene cuando vas caminando y te pregunte: "¿tiene cinco minutos para hacerle una encuesta?" Ante lo cual, muchas veces decimos: "Lo siento, no puedo, llevo prisa". Otras veces toca a la puerta el encuestador del INEGI, de quien generalmente ya conocemos sus preguntas. Ellos suelen realizar su trabajo lo más pronto posible por la cantidad de información que buscan obtener. ¡Y no olvidarnos de las llamadas telefónicas, que pueden ser fastidiosas!

Entrevista a un campesino en su milpa.

Lo anterior invita a preguntarnos, ¿a quién o a quiénes les interesan tanto nuestras opiniones, gustos o vivencias? Cuando nos hacen tantas preguntas, ¿cómo le hacen para manejar tanta información recabada y tan diversa? 

El arte de preguntar ha sido un tema de estudio en las ciencias naturales y sociales, y existen métodos y estrategias que facilitan esta tarea. Pero ¿qué sentido tiene diseñar métodos o pensar en cómo hacer una buena pregunta?

Vamos a responder a lo anterior para conocer la importancia de saber cómo obtener información de manera más precisa, ya que con base en los objetivos que persigan las preguntas, existen varios métodos. Veremos solo algunos casos, pero si deseas profundizar, existen excelentes materiales de apoyo como los de Hernández-Sampieri et al. (1997) y Geilfus (1997).

Campesino evalúa la textura del suelo junto con el investigador (observación participante). 

Un método muy conocido es la observación participante. Consiste en involucrarse en el quehacer diario de las personas, lo cual implica participar en su dinámica. Así se puede construir una relación de confianza y cercanía con ellas y hacer que las pláticas fluyan de manera más natural. ¡Con este método podemos parar hasta en la cocina!

Si quisiéramos conocer como se intercambian productos en un mercado podemos convivir con los vendedores o ayudar en los puestos a ofrecer los productos. ¡Así también estamos participando!

Durante las caminatas podemos platicar con las mujeres campesinas; ellas tienen un amplio conocimiento de la medicina tradicional.

También podemos utilizar la entrevista como otra técnica. Se basa en una guía de preguntas, aunque presenta ciertos matices. Existen las de tipo estructurado o cerrado, en las que el entrevistador se adhiere estrictamente a su guía. Las de tipo semiestructuradas son más abiertas. Se pueden agregar más preguntas a la guía durante la entrevista, ya que puede surgir información que no contemplábamos y en la que queremos profundizar. En cuanto a las entrevistas abiertas, éstas consisten en una guía de preguntas que esperan respuestas y discusiones largas sobre temas generales. Finalmente, las de tipo profundo consisten en entrevistas  repetidas a la misma persona y durante un tiempo más largo. 

¿Por qué suben al cerro para hacer sus rituales?

Otro método es la historia de vida, que podemos utilizar para profundizar en un tema específico. Existen personas que son referentes importantes y con ellas podemos tener pláticas largas para obtener información más detallada. Por ejemplo, podríamos entrevistar a alguien de una comunidad que habla un idioma en extinción, tal como lo hacen en la película Sueño en otro idioma. ¡Muy recomendada, por cierto!

Estos métodos se clasifican como cualitativos, ya que analizan un problema identificando sus características o atributos, y la selección de entrevistados/as es, a menudo, preferencial; entrevistamos a quienes saben más sobre el tema. Por ejemplo, ¿por qué les gustan los quelites a los estudiantes de etnobotánica? ¿Por qué los campesinos suben al cerro a hacer sus rituales?

También existen otros métodos, llamados cuantitativos. El método más utilizado en la etnobotánica es la encuesta. Esta busca recuperar información de una muestra representativa de personas, utilizando un cuestionario sobre los temas que queremos conocer. Esta técnica implica tiempo y una comprensión previa extensa, tanto del fenómeno a estudiar como de la población local. 

Entrevistas dentro de la parcela agrícola para conocer las técnicas que emplean los agricultores para cuidar el suelo y su producción.

Para aplicar una encuesta se siguen pasos básicos. El primero es delimitar la población que vamos a conocer mejor. Después, se hace un censo para conocer el tamaño de la población, su distribución, y poder elaborar preguntas precisas. Finalmente, seleccionamos una muestra porque a menudo es imposible encuestar a toda una población. Aquí aplicamos los muestreos de tipo aleatorio, aleatorio estratificado o sistemático.

Los métodos cuantitativos emplean distintos tipos de preguntas para la recopilación de datos. Están las preguntas abiertas, dicotómicas, de respuesta múltiple, oraciones con espacios en blanco y listados libres. Vamos a ver ejemplos que nos ayuden a comprender mejor.

Un ejemplo de pregunta abierta podría ser, "¿cómo aprendió esta receta de comida tradicional?", ya que la respuesta sería amplia como "Cuando era niñ@ mi madre me enseñó a preparar esta receta para la fiesta de San Juan..."

Si la modificamos a "¿es su receta favorita?", la respuesta puede reducirse a sí o no. Este es un ejemplo de pregunta dicotómica. En cambio, si preguntamos cómo aprendió la receta y ofrecemos opciones como un libro de cocina, en mi familia o en internet, se dice que son preguntas de opción múltiple. También podríamos dar lugar a la imaginación del entrevistado y plantear preguntas con espacios en blanco, como "Aprendí esta receta de...". Finalmente, las preguntas de listado libre buscan reunir una serie de respuestas en forma de lista, por ejemplo: "Mencione usted los lugares donde aprendió a cocinar".

Preguntar también es un acto de apertura, de empatía y de humildad. Todos aprendemos en el proceso. 

Los métodos aquí descritos permiten organizar, preguntar y plantear objetivos para aprovechar al máximo el tiempo que nos comparten las personas  que entrevistamos. Preguntar es un arte que también requiere una actitud de apertura, empatía y humildad. Es una actividad que siempre practicamos con nuestros amigos o frente al espejo, aunque no siempre tenemos una organización clara; por ello, no está de más conocer los métodos. ¡Sigamos practicando el arte de preguntar!

Para saber más...

¿Cuáles son las diferencias entre la investigación cualitativa y cuantitativa?

Referencias

Hernández-Sampieri, R., Fernández-Collado, C. Baptista-Lucio, P. (1997) Metodología de la investigación. McGraw-Hill Interamericana. México, D.F.

Geilfus, F. (2002) 80 herramientas para el desarrollo participativo: Diagnóstico, planificación, monitoreo y evaluación. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura. San José, Costa Rica.

 

De Carlos Gregorio