martes, 21 de junio de 2016

Pine Mountain: Novelas como fuente de información etnobotánica, modas en flores y percepción de lluvias

Pine Mountain Settlement School, Kentucky, EUA
En los próximos días les comparto un reporte sobre las conferencias que escuché en la reunión anual de la Sociedad de Botánica Económica en Pine Mountain, Kentucky, hace unos días. Tiene el propósito de mostrar la amplia gama de trabajos que se presentaron, y quizas dar algunas ideas.

La mañana del primer día, lunes 6 de junio de 2016, fue dedicada a la flora, etnobotánica y etnografía de la región, los Apalaches. No les voy a contar mucho, aparte de que hay una diversidad muy alta en la región - también de plantas exóticas - con muchos géneros similares a los que tenemos en bosques templados húmedos en México.

El simposio de la tarde era tenía el tema de la etnobotánica cultural. La primera conferencia, sobre la historia del cultivo de Cannabis en la región de la reunión, ya la comenté en una contribución anterior.

Bradley Bennett llamó la atención al uso de textos literarios como fuente de información etnobotanica. Presentó un análisis de la novela "The yearling", que es un cuento histórico de Marjorie Kinnan Rawlings de un niño que se hace amigo de un joven venado (y, en el proceso, madura a adulto). Las condiciones de vida en Florida en este entonces eran, de alguna manera, similar a muchas regiones rurales mexicanas actualmente. La gente vivía de la agricultura y la recolecta, pero compraba algunos bienen en tiendas ("general store").


Esto es el título; pueden encontrar el libro en Google Books.
Ejemplos de otras novelas norteamericanas con muchas referencias botánicas.

La novela está lleno de referencias botánicas y culinarias - es una ventana a la vida de los colones alrededor de 1870. Se encontraron casi 4000 de tales referencias. Claro, está el problema de referencias implícitas, de convertir nombres comunes en científicos, etc., pero parece que la autora conocía a su region, y se siguen usando los mismos términos. La novela exhibe la importancia de plantas para la vida en este entonces, de tal manera que se usaban ampliamente para expresiones descriptivas y figurativas. Aparte de usos, el texto también hace referencia su manejo y ecología.


Aquí se muestra cómo se interpretaron las referencias a plantas.

La estadística de los grupos de las plantas usadas y el número de referencias a ellas.


Ejemplos de las referencias ("Tienes que tener pan de maíz para crecer"; "... cena de poke-greens y caupi seco"; poke-greens refiere a una especie de Phytolacca. En México también se comen algunas (otras) especies del género, a menudo con el nombre amole, como quelite.

"Los verdes probablemente salvan más vidas de gente rural que los doctores, ya que son la verdura, aparte de caupis, para los cuales tienen pasión". "Los verdes" es el equivalente de quelites en México. Esta cita es de otra obra de la misma autora, que se llama Cross Creek.


La siguiente plática de Kim Bridges trazó los suertes de una planta ornamental perenne que era sumamente popular hace alrededor de 150 años, pero dentro de poco tiempo cayó prácticamente en el olvido. Se trata de Ranunculus asiaticus. Trabajó con viejos documentos, periódicos, catálogos de empresas hortícolas, etc.


La forma silvestre de esta especie no es muy llamativa, pero los mejoradores encontraron mutaciones que llevaron a flores rellenas, y de allí inició una selección muy competitiva, que llevó a varios cientos de cultivares alrededor de 1850. Por el número de cultivares, generalmente tenían nombres compuestos, por ejemplo, referencias a personas, conceptos, otras plantas, oficinas del gobierno o lugares, pero estos eran modificados por atributos de color. Además, habia mucha rotación en los cultivares. Después, al empobrecer el abanico de cultivares, la gente regresó a nombres más simples, a menudo relacionados con el color.

El Ranunculus inició como planta no muy atractiva ...

... pero esto cambió cuando se encontraron mutaciones con flores rellenas

Pero tan vertiginosa que fue su auge, también lo fue su decadencia. En 1878 ya era tan rara en las exhibiciones hortícolas que llamó la atencion cuando alguien lo presentara. Pero, sobrevivió. Actualmente se encuentra como una flor de jardín y de corte de especialidad. Creo que también ya la he visto en México.


Esto es una gráfica de las combinaciones de colores, basado en la información de catálogos hortícolas del siglo XIX.


El mejoramiento era tan competetivo en este entonces, que hubo cambios fuertes en las variedades ofertadas dentro de pocos años.

Kim se acercó a una de las empresas que cultiva esta especie actualmente, y encontró dos hechos interesantes. Una es que una buena parte de la diversidad (por lo menos en formas y colores de la flor) sobrevive, ya que la empresa tiene una sección que la promueve y conserva. La otra, que también es interesante para las empresas florícolas en México, es el hecho que la producción de la planta actualmente es solo una pequeña parte de los ingresos de la empresa. La mayor parte de su flujo financiero viene de ... turistas, que pagan por visitar los campos en flor, a la razón de 100,000 a 200,000 personas por año. Dijo que aproximadamente 10% de los ingresos provienen de bulbos, 30% de flores de corte y el resto de los visitantes. ¿Les recuerda de algo?



Esto es el atractivo turístico que provee la mayor parte de los ingresos al rancho propagador de la especie.


Hay algunos otros productores grandes en el mundo, que combinan la propagación con otras fuentes de ingreso.





La siguiente contribución no realmente era de botánica, pero sí relevante para esta disciplina. Valentina Savo y colaboradores hicieron una integración de numerosos estudios y observaciones - lo que actualmente se llama metanalisis - acerca de la percepción de gente local sobre cambios en el clima durante las últimas décadas. Se usaron más de 1000 trabajos, y se compararon con datos climáticos. La meta era ver si existen fenómenos que no se captan bien con las estadísticas meteorológicos convencionales, y que son relevantes para la vida de las personas.

Resulta que las observaciones y mediciones comparables coincidieron en 65-75% de los casos. Algunos que no coincidieron posiblemente se debieron a la falta de datos - la densidad de estaciones meteorológicas es muy diferente en diferentes partes del mundo. Pero, la gente también observaba fenómenos que luego desaparecen en la promediación de los datos medidos - como precipitaciones mas irregulares. También parece que la temporada de lluvias en las regiones tropicales está iniciando cada vez más tarde (que no solo es relevante para agricultores, sino también para pescadores. Y, se encontraron varios casos de cambio de cultivos o dietas debido al cambio climático.

La diapositiva resume algunas de las ventajas de observaciones locales - sobre todo el enfoque en aquella información que es prioritaria para la población local.

Aquí se representan los lugares de los cuales se analizaron observaciones locales, y los resultados.

Se encontró una coincidencia relativamente alta entre observaciones locales y mediciones.

Pero, las mediciones también tienen desventajas: sobre todo las diferencias en las densidades de estaciones meteorológicas. Aquí vemos el noreste de la India con una red muy densa, así como Nepal, Bhutan y el suroeste de China, con muy pocas estaciones.

En general, las observaciones locales contribuyen datos que no necesariamente se captan bien con datos meteorológicos promediados.

Finalmente, tuvimos una plática sobre unos árboles que significado cultural en Nueva Zelanda, el kauri (Agathis australis). Pueden ser muy grandes. Estos individuos grandes son importantes atractivos turísticos, pero la gente indígena (los maori) también asociaba valor espiritual a árboles más pequeños. Entonces, estos valores pueden ayudar en la conservación, no solo aquella enfocada a individuos espectaculares.



El programa con los resúmenes lo pueden encontrar aquí.

Está relacionado:

viernes, 17 de junio de 2016

Videos: Bocados de Nuestra Historia


Así se llama una serie de videos producidos por el Instituto de Antropología de la UNAM entre 2008 y 2013. Aunque no son bocados, son más bien comidas enteras de varios tiempos - las películas son de una hora cada uno, así que ¡tienen para este fin de semana y más!

Los temas van del maíz, como sustento de nuestra historia, hasta el destino de los cultivos mesoamericanos en otros lados. Pasando por las cantinas, las fondas, el chile, el arte y la religión ... Hagan clic en la imagen para poder leerlo bien.







martes, 14 de junio de 2016

Cannabis en Kentucky

Cannabis sativa, pero un cultivar
para la obtención de fibra,
en el jardín botánico de Bonn,
Alemania. Observe el tamaño.
La marihuana y el cáñamo fueron un tema sobresaliente en la reunión de la Sociedad de Botánica Económica que acabo de atender. Pasaron apenas cuatro años desde que se legalizó el uso recreativo de la marijuana en Colorado y el estado de Washington (más otros 18 estados que legalizaron su uso medicinal). Se está empezando a ver un crecimiento impresionante del sector - desde los productores, los procesadores, hasta el comercio. Fue algo común en las pláticas informales.

Cannabis es una de estas maravillas multiusos que tenemos en el reino vegetal. No solo produce la droga que ustedes conocen, sino también fibra (a ésta se llama cáñamo), un aceite comestible (que también se puede usar para lámparas, jabón, y otros fines) y numerosos compuestos medicinales. Cada uno de estos usos tiene sus cultivares especiales.

Ahora, que se vislumbra la legalización más amplia de la droga, también se están reviviendo los demás usos, especialmente la fibrra, sobre todo en las regiones donde estas plantas furon importantes históricamente. Como Kentucky y los estados aledaños.

Aparte de las pláticas con los colegas, también escuchamos una conferencia de Mark Merlin sobre aspectos históricos del cultivo, hubo un taller con algunos de los promotores locales del cultivo de cáñamo, y después de la reunión todavía fui a un evento acerca de este cultivo.

El Dr. Merlin de la Universidad de Hawaii, experto sobre la etnobotánica e historia de la planta, habló sobre la historia del cultivo de cáñamo en la región de Kentucky. Históricamente, este cordaje ha sido muy importante, tanto porque encontraba un clima y suelo apropiado en la region, como por su fuerza y flexibilidad. Se usaba en barcos y para textiles, pero la gran demanda fue para el embalaje de algodón en el siglo XIX.

Las semillas del cáñamo se introdujeron en 1775 a las entonces colonias americanas; en este tiempo la mayor parte del cáñamo usado lo proveía Rusia. Aumentó la demanda en paralelo con el auge del algodón, así que se inició el cultivo local.

Sin embargo, el procesamiento del cáñamo involucra el enriado - básicamente se trata de humedecer los tallos, para que se pudran, hasta quedar las puras fibras. Este proceso es sumamente apestoso, además de caro. Entonces, lo que se hizo fue emplear esclavos para este trabajo, y así se podía competir con los rusos (y enriquecer a la clase pudiente local).

La emancipación de esclavos en 1865, y una terminación de subsidios por parte del gobierno (que ya no requería textiles para fines militares), hizo que la región se cambiara al cultivo de tabaco. Pero, la gente pobre sigió con su cultivo, hasta que se prohibió el cultivo de Cannabis en 1937. La especie siguió además con  poblaciones asilvestradas como plantas ruderales.

Actualmente existe una presión fuerte para revivir la industria de la fibra de cáñamo en el futuro cercano. Se debe sobre todo al declive del cultivo del tabaco, y las condiciones favorables en la región para el cultivo.

En la plática después de la plática salieron comentarios que actualmente en Hawaii la marihuana es más importante que la caña. Y que se cultiva ampliamente en forma ilegal en Kentucky, aún en áreas de conservación. Igual que en México.

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Para el simposio sobre el cáñamo, que más bien fue una mesa redonda, se reunieron un representante académico, uno del fomento agrícola estatal y uno de la industria de suplementos alimenticios (desafortunadamente no apunté los nombres), y se trataron varios temas bajo la conducción de Trish Flaster, miembro de la sociedad. Les resumo algunos hechos que se resaltaron.

Trish Flaster y los invitados a la mesa redonda sobre el cultivo del cáñamo.
  • Legalmente, la diferencia entre marijuana (todavía ilegal en Kentucky) y el cáñamo (ahora legal bajo ciertas condiciones y con un permiso oficial) es el contenido en THC (tetrahidrocannabinol, el compuesto sicoactivo de la marihuana). Este contenido debe ser inferior al 0.3% para que se pueda cultivar como cáñamo. Se hacen controles frecuentes
  • Se consiguirá permiso para hacer investigación sobre cáñamo (antes muy restringido y casi imposible), si la legislatura del estado promulga una ley específica sobre el cultivo. Esto se logró para el estado de Kentucky.
  • En la Universidad de Kentucky están iniciando un proyecto grande sobre la agronomía moderna del cáñamo y los cultivares de los usos no-sicoactivos. Hay algunos avances, como el transplante que mejora el rendimiento. Se hace énfasis en el caracter multiuso del cultivo.
  • En 2015 se cultivaron 900 acres (360 ha) en Kentucky.  La única fuente legal de semillas para siembra actualmente es el departamento estatal de agricultura. Pero, tiene poca variedad, ya que mucha de la diversidad que había se perdió.
  • Se espera que el cáñamo puede interesar a jóvenes en la agricultura (en EUA, igual como en México, hay un problema de falta de reclutamiento de jóvenes).
  • Es muy conveniente optimizar el cultivo al aire libre, ya que el cultivo bajo techo (muy común para la marihuana) consume muchisima energía. Además, así se vuelve más barato.
  • No se sabe bien qué tan grande es el mercado para la fibra de cáñamo, aunque actualmente obtiene un buen precio. Compite básicamente con el nylon - es también ligero, pero más flexible que la fibra sintética. Y, por supuesto, renovable. Otros usos son para textiles o, por ejemplo, el papel para bolsitas de té. 
  • En general la investigación sobre está planta está en auge explosivo - tanto por razones medicinales como genómica, fibras, etc. Aunque la planta contiene 120 cannabinoides, hasta ahora la investigación se ha enfocado solo en dos de ellos. Se venden semillas y otros extractos en tiendas naturistas; muchos son efectivos para gente que responde al tratamiento. También hay investigación sobre los receptores de endocannabinoides (que son los que produce nuestro propio cuerpo) y su influencia, por ejemplo, sobre la personalidad de las personas.
 
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En esta misma mesa redonda me contaron de un evento que se iba a llevar a cabo el sábado. Era para promover el cultivo del cáñamo, y se llamaba Hemp in the Holler (holler es una palabra antigua para valle). Todavía tenía el día, así que fui. A continuación les presento unas fotos de lo que encontré.

La bienvenida.

No era tan grande como yo pensaba, como una docena de puestos, más un público de quizas 100 personas a la hora que llegué, que fue en la tarde.

Cerca de la entrda se encontraban algunas demostraciones. Estos son tallos secos de cáñamo.

Esto es una máquina quebradora. Primero se pasan los tallos por esta ...

... y luego todavía se quiebran más con el aparato que ven a la derecha (es como una guillotina, pero obtusa).

Luego había que peinar los tallos quebrados para quitar las partes leñosas.

Aquí unos visitantes están probando la fibra, que ahora está lista para convertirla en cuerda. Da un producto relativamente tosco. Si se requiere fibra más fina, hay que enriar.

La basura de este proceso - o también toda la fibra - se puede convertir en papel. Para esto se mete la fibra con cal a una tina. Se había adecuado un motor para hacer básicamente el trabajo de una batidora para separar las fibras.

Luego se suspenden las fibras en agua, se flotan sobre una coladera y se levanta para que escurra el agua y se extiende para el secado:

aquí ven lo que se requiere para hacer el papel. Para obtener un papel más liso, se requiere un prensado.

También se vendían toda una serie de aditamentos para el cultivo (que sin duda se pueden usar para otros cultivos, legales e ilegales), como estas macetas de tela de fibra reciclada.

También los vendedores de luces para invernaderos tenían sus puntos de venta.

Me gustó este aparato casero para el cultivo en hidroponia.

Las macetitas se llenan con fibra de piedra.

Estas personas ofrecían extractos de todo tipo; uno muy prominente era el CBD (cannabidiol), una sustancia no sicoactiva, pero algo sedativo y medicinal.

Igual estas personas. Había también aceite fresco, que es comestible.
También había información política (se ven en verde los estados de EUA donde se cultiva el cáñamo) ...

... y técnica sobre los usos del cáñamo.


Hay una fundación para la investigación del cultivo.

Y también hay gente que hace propaganda por su propia cuenta.

Finalmente, esta foto que no realmente tiene mucho que ver (aunque supongo que se puede tomar como una parábola): dos llamas observando con cierto interés a un perro, que se está tomando su agua.