La palabra máscara viene de la palabra árabe "
mashara" que significaba bufón, y depués pasó al español y significa ficción. Se dice también que la palabra se origina del francés
masque, o
mashera en italiano, o
másquera del español. Y del latín no clásico
: mascus,
masca que siginifica fantasma.
En Mesoamérica, las máscaras existen desde la época prehispánica y las podrás observar
en diversos museos del territorio nacional. Aquí dos ejemplos:
En el Museo del
Templo Mayor Teopantli en la Ciudad de México:
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| Máscaras de piedra en el Museo del Templo Mayor Teopantli |
El uso de máscaras en la cultura
Maya prehispánica se cree fue heredada de la cultura Olmeca, y los Mayas las elaboraban de jade, por ser uno de sus materiales más apreciados que representaba lo bello. Sin embargo, como aunque bello, se quiebra; los mexicas elaboraron máscaras de piedra, madera y cerámica con tal de preservar lo impreservable.
En el México actual, las máscaras se utilizan principalmente en fiestas rituales de diversos pueblos del área rural. A continuación dos ejemplos de localidades donde se utilizan máscaras en danzas:
En Tlaxcala
En el
Museo Vivo de Artes y Tradiciones Populares de Tlaxcala podrás admirar elaboradas máscaras que representan el rostro del hombre blanco barbado. Estas máscaras las usan acompañadas de un colorido vestuario en los días del carnaval.
La costumbre del
carnaval fue traída de Europa por los españoles en el siglo XVII y en las danzas se representa al hombre blanco o catrines, a los guerreros, y franceses, entre otros.
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| Máscaras de Tlaxcala |
Las máscaras permiten a los pobladores "esconder" el rostro durante los días de fiesta, por lo general el día en que celebran al Santo Patrono o Santa Patrona (Católico) del Pueblo. Ese día, el ritual se efectúa principalmente en la calle principal, y va acompañado de bailes y diversas representaciones teatrales.
Igualmente, las usan durante el carnaval. Este festejo tiene su origen en la Roma antigua; pero en época prehispánica, las culturas autóctonas ya hicieron rituales a
Tlaloc, dios de la lluvia. A los actuales danzantes de Tlaxcala se les llama
huehue, apócope de
Coyohuehue, nombre del dios antiguo de la danza, o al danzante mismo.
En diversos pueblos de la región conocida como Las Huastecas
Las
Huastecas es una región sin fronteras bien definidas que inclye parte los estados de Hidalgo, Veracruz, Tamaulipas, Puebla, San Luis Potosí y Querétaro. Los seres humanos que habitan esta región, los huastecos, guardan una identidad cultural histórica, que se refleja principalmente en su cosmovisión, comida y bailes, así como en la prosa que cantan los trovadores, y los cuentos y leyendas que se han transmitido a través de generaciones.
En el Día de Todos los Santos o
Xantolo, como se conoce en la región de las Huastecas, y que conocemos como Día de Muertos, los hombres danzan, con música de huapango, disfrazados de viejos o
huehues, quienes representan a las almas de los pobladores que ya no viven más en la tierra; y así la tristeza por la partida de sus muertos se convierte en alegría.
Pero ¿Quiénes hacen las máscaras? y ¿De que material las hacen?
En Coacuilco, pueblo del municipio de Huejutla, Hidalgo, en la Sierra Madre Oriental vive una pareja de ancianos que se dedican a la elaboración de estas máscaras. El Sr. Teófanes Hernández Valles es quien las hace y su esposa quien las colorea.
El material que utilizan es la madera de color claro del árbol que conocemos como colorín
Erythrina coralloides, árbol ornamental
nativo de México, E.U. y Centroamérica.
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| Árbol del colorín con inflorescencia |
Ellos elaboran coloridas cabezas de animales, para adornar las paredes como toros, o venados; o bien máscaras con rostro de felinos o con rostro humano masculino o femenino.
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| Cabeza de toro hecha con madera del árbol colorín |
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| Máscara de jaguar elaborada por el Señor Teófanes |
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| Máscaras con rostro masculino |
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| Máscara con rostro femenino |
Estas máscaras están en venta y su precio varía como sigue: si no están "pintadas" o coloreadas cuestan 500 pesos y si están coloreadas, cuestan 1000 pesos. Esta pareja de artesanos comercializa su trabajo principalmente en temporadas cercanas al Día de
Xantolo (día de muertos) en las localidades cercanas a su pueblo.
Es interesante observar los usos que en esta zona le dan al árbol colorín: por un lado, se consumen las flores
en diversos guisos, y la madera la utilizan para este tipo de artesanías. El ser humano hace uso de los medios que le proporciona la naturaleza para su beneficio; y utiliza su imaginación no solamente para obtener alimento, sinó también para crear arte.
