Cultivar y conservar: pequeños mamíferos en agroecosistemas del desierto mexicano

¿Te has imaginado cómo producen sus alimentos los grupos humanos que habitan los paisajes áridos de México y el impacto que generan en los ecosistemas? 

Paisaje árido del norte de México.

 

A simple vista, estos lugares parecen poco productivos por su aridez y las condiciones climáticas extremas. Sin embargo, las sociedades humanas de estos ambientes han aprendido a adaptarse para satisfacer sus necesidades de supervivencia. Los sitios donde el ser humano interviene para la producción de sus alimentos y otros productos se conocen como agroecosistemas. 

Importancia de los agroecosistemas

Los agroecosistemas tradicionales de baja intensidad o que no tienen grandes impactos en el medio, pueden albergar una gran riqueza de especies y contribuir a la conservación biológica. En paisajes fragmentados pueden funcionar como parches de conservación. Por ejemplo, los cafetales que colindan con áreas forestales pueden tener un efecto positivo sobre la diversidad de pequeños mamíferos. Por ello, y por el crecimiento de las áreas para la producción agrícola, es importante diseñar agroecosistemas para obtener alimentos y, al mismo tiempo, reducir la pérdida de biodiversidad. 

El trabajo titulado "Un agroecosistema frutal semiárido como una opción favorable para la conservación de pequeños mamíferos en un paisaje antropizado en México" (Riojas-López et al. 2018) es muy interesante porque plantea la cuestión de producir y conservar. El estudio se llevó a cabo en una región semiárida del altiplano mexicano, de nombre Llano de los Ojuelos y ubicado en el municipio de Ojuelos, Jalisco. Se enfocó en los huertos de nopal orientados a la producción de fruta, comunes en estas regiones. Estos agroecosistemas albergan especies de roedores, propias de pastizales o matorrales. 

Nopal en una milpa.

Este trabajo resulta interesante porque casi no se les toma en cuenta a los roedores, más que como plagas. Estos organismos son reconocidos como indicadores de cambios ecológicos e integridad de los ecosistemas. Por ello los autores se plantearon las siguientes preguntas: ¿Influye el hábitat adyacente en la composición y diversidad de los roedores en los huertos de nopal?  ¿Cuál es la contribución de estos huertos a la conservación de especies en comparación con otros usos de suelo?  ¿Cómo afecta la heterogeneidad del hábitat a las comunidades de roedores?

¿Cómo lo hicieron?

Las especies de nopal que conforman los huertos derivan de al menos tres linajes nativos distintos, que son Opuntia ficus-indica (L.) Mill., O. albicarpa Scheinvar y O. megacantha Salm-Dyck. La mayoría de estos huertos se gestionan muy poco, con podas ocasionales y aplicaciones de estiércol bianuales. La visita de personas se limita a la temporada de cosecha que dura entre cuatro a seis semanas. Se permite el acceso de animales domésticos (cabras, ovejas, reses) para que se alimenten de la vegetación herbácea después de la época de lluvias o de algunas pencas de nopal.

Para desarrollar la investigación se eligieron 12 sitios que conformaban más de 4 ha de superficie, donde cada uno incluyó un huerto de nopal maduro y un hábitat adyacente (matorral xerófilo, pastizal sobrepastoreado o cultivo anual). Para muestrear a los roedores, se establecieron trampas tipo Sherman en diferentes sitios y, una vez capturados, se marcaban y se liberaban de nuevo.

Sitio de estudio en Los Ojuelos, Jalisco, México.

Esto se hizo tres veces en un año, en cada estación climática (seca-cálida, lluviosa, seca-fría). Se compararon las comunidades de roedores entre los tres grupos de huertos (según el hábitat adyacente) y entre huertos en términos de abundancia, riqueza de especies y diversidad. 

También se midió la heterogeneidad para determinar qué tan variados eran los sitios y cómo estos afectaban a los roedores; es decir, querían saber si la diversidad de cada sitio era importante para estos organismos. Con este fin, consideraron la estructura vertical arbórea (altura de las plantas) y cobertura de la vegetación. 

¿Qué encontraron?

Los autores mencionan que para la región se podrían encontrar hasta 25 especies de roedores. En su investigación se registraron 19 especies, de las cuales 17 utilizaban los huertos de nopal, mientras que los cultivos contaron con seis especies, el pastizal con cinco especies y el matorral con 13 especies. 

La lista completa incluye el ratón de abazones crespo (Chaetodipus hispidus), el ratón de abazones de Nelson (Chaetodipus nelsoni), el ratón de abazones (Chaetodipus lineatus), la rata canguro común (Dipodomys ordii), la rata canguro de Jalisco (Dipodomuys ornatus), el ratón espinoso mexicano (Liomys irroratus), el ratón de abazones sedoso (Perognathus flavus), el ratón casero euroasiático (Mus musculus), la rata magueyera (Neotoma leucodon), el ratón chapulinero arenero (Onychomys arenicola), el ratón de las rocas (Peromyscus difficilis), el ratón tobillo blanco (Peromyscus pectoralis), el ratón piñonero (Peromyscus gratus), el ratón norteamericano (Peromyscus maniculatus), el ratón de meseta (Peromyscus melanophrys), el ratón cosechero leonado (Reithrodontomys fulvescens), el ratón cosechero común (Reithrodontomys megalotis), la rata algodonera crespa (Sigmodon hispidus) y el ratón pigmeo norteño (Baiomys taylori).

Las tres especies más abundantes, que en conjunto representan el 57% de la abundancia total de los roedores registrados, fueron el ratón espinoso mexicano, el ratón norteamericano y el ratón cosechero leonado. En cuanto a las especies endémicas registradas, fueron la rata canguro de Jalisco, el ratón de las rocas, el ratón de meseta y el ratón de abazones. También las comunidades de roedores dentro de los huertos fueron muy similares en su composición, sin importar el tipo de hábitat que los rodeaba.

En cuanto a la heterogeneidad, se encontró que los ambientes más simples fueron los pastizales y cultivos, mientras que los más complejos fueron los matorrales y huertos. También encontraron que la mayor riqueza, abundancia y diversidad de roedores se observó en niveles intermedios de heterogeneidad; es decir, estos organismos están más presentes en sitios ni tan complejos ni tan sencillos en cuanto a la vegetación y su cobertura. De igual forma, reportan que la vegetación herbácea de los huertos permite que los roedores tengan refugio y alimento que no se encuentran en pastizales sobrepastoreados.

¿Qué se discute?

Es uno de los pocos estudios que se enfocan en el estudio de roedores en agroecosistemas de tipo árido que incorporan el efecto de las áreas circundantes (también conocidas como parches, ya que son sitios que han fragmentado el paisaje).

De acuerdo con el estudio, los huertos son espacios que contribuyen a mantener la diversidad regional de roedores y albergan especies endémicas, además de favorecer la conectividad entre hábitats. Es decir, los roedores pueden habitar muy bien los huertos y los hábitats vecinos. Cabe destacar que la diversidad de roedores dependía más de la variedad interna del hábitat, producto del manejo, que del entorno externo, según los autores. Además, la forma en que se manejaban los huertos les brindaba una gran resiliencia ecológica. 

Un hallazgo importante reportado fue que cuando colindan con matorrales, los huertos forman una única unidad de hábitat con estos, en la que las comunidades de roedores eran mucho más similares que en los casos de huerto-pastizal, huerto-cultivo e incluso entre dos pares de huertos. Los autores señalan que los huertos de nopal pueden ser altamente productivos en diferentes niveles, ya que proveen hierbas, arbustos y semillas, frutos (tunas) y pequeños invertebrados, que son recursos para los roedores.

En cuanto a la heterogeneidad del paisaje, los autores señalan que los atributos de la comunidad de roedores en los huertos de nopal no se vieron fuertemente afectados por el tipo de hábitat vecino. Por lo tanto, la presencia de los huertos de nopal con los demás ecosistemas no pone en riesgo su presencia. Sin embargo, si se continúa fragmentando el paisaje, puede volverse riesgoso para los roedores, ya que se reduciría el tamaño de las áreas habitables que sostienen las poblaciones.

Lamentablemente, la presencia de los huertos de nopal está en riesgo porque generan bajas ganancias para los productores, pese a su valor ambiental. 

Reflexiones finales

Como se pudo constatar, los sitios de producción de nopal pueden contribuir a la conservación de los roedores, así como de muchos otros que no fueron considerados en este estudio. La relación entre cultivar y conservar no necesariamente está en conflicto, especialmente en zonas áridas, que son ecosistemas muy frágiles.

Referencias

Riojas-López, M.E., Mellink, E. and Luévano, J. (2018). A semiarid fruit agroecosystem as a conservation-friendly option for small mammals in an anthropized landscape in Mexico. Ecological Applications 28: 495-507. https://doi.org/10.1002/eap.1663

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Para saber más

Alimentación en el desierto

 

De Carlos Gregorio 

El arcoíris oculto de las plantas.

Te has preguntado ¿Cómo es que las personas saben que las hojas, la corteza y las flores de las plantas contienen compuestos químicos, para usarlos después para sus fines? ¿Por ejemplo, ser comestibles, medicinales o tintóreas? 

A veces, los colores y formas nos pueden dar pistas a simple vista; en otras ocasiones, es el olor o sabor (Fig. 1). Pero en el laboratorio podemos descubrir los compuestos invisibles y específicos de las plantas que les dan una identidad química, como una especie de huella dactilar química. 

Figura 1. Diferentes colores y formas de flores
(Foto de H. Vibrans)

Dentro de las plantas ocurren procesos de suma importancia para su desarrollo, crecimiento y reproducción. Estos procesos se dividen en el metabolismo primario y metabolismo secundario o especializado. El metabolismo primario de las plantas consiste en un conjunto de procesos esenciales que ocurren de manera universal y, sin ellos, las plantas dejarían de existir. En tales procesos se sintetizan las macromoléculas (carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos) esenciales para la vida. 

Por otro lado, el metabolismo secundario  (Fig. 2) no es universal, produce metabolitos llamados secundarios o bien específicos, que le ayudan a la planta a convivir con su entorno biótico y abiótico. Las personas han logrado obtener grandes beneficios de estos metabolitos específicos en la medicina, la perfumería, la industria alimentaria, la agronomía, entre otras (Palazon & Alcalde, 2025). 

Figura 2. Clasificación de los metabolitos especializados (modificado
de Palazon y Alcalde, 2025, CC BY 4.0)

Los compuestos (metabolitos especializados) que producen las plantas pueden reconocerse mediante diferentes técnicas. La cromatografía es una técnica biofísica que permite separar, identificar y purificar  los componentes de una mezcla de líquidos para su análisis (o de gases, con otras técnicas). Inicialmente, esta técnica se utilizó para muestras coloridas, como los pigmentos vegetales, por ejemplo, la clorofila y carotenoides (de ahí la palabra chroma = color y graphein = escribir). Visualmente, se observaba la separación de los distintos componentes de una mezcla. De ahí el nombre de esta contribución, ya que parece un arcoíris escondido en las plantas (Fig. 3). 

En la cromatografía, las moléculas de una mezcla, aplicadas sobre una superficie sólida o fluida (fase estacionaria), se separan entre sí al desplazarse con la ayuda de una fase líquida (fase móvil). La separación va a depender de las características moleculares de los componentes de la mezcla, como la adsorción (liquido-solido), partición o distribución (liquido-solido) y la afinidad de sus pesos moleculares (Coskun, 2016). 

Imagina un río (fase móvil) que arrastra varios objetos, como hojas de árboles, ramas pequeñas y piedras lisas. El fondo del río y las orillas son la fase estacionaria. Las hojas flotan y casi no tocan el fondo, por lo que se desplazan rápidamente por el río. Las ramas se quedan atoradas en ocasiones en las piedras (adsorción), lo que hace que avancen lentamente. Las piedras son pesadas y se hunden, desplazándose muy poco. Al final del trayecto, los diferentes objetos llegan en diferentes tiempos; cada uno tiene características típicas que interactúan de formas distintas con el fondo del río y tienen un tiempo promedio similar para llegar. Eso es la cromatografía.

 

Figura 3. Separación de pigmentos por cromatografía en papel (tomado y 

modificado de Wikipedia, CC BY-SA 2.5).

Existen varios métodos cromatográficos, que incluyen la cromatografía de columna, de capa fina (Thin Layer Chromatography, TLC), en papel, de gases, de intercambio iónico, de permeación en gel, líquida de alta presión y la de afinidad (Coskun, 2016). 

 

Entre las técnicas mejor conocidas y utilizadas por su accesibilidad, rapidez y sencillez está la cromatografía en capa fina. La cromatografía en capa fina (TLC) consiste en separar los componentes de una muestra líquida, ya que cada compuesto migra de manera diferente a través de una capa delgada de adsorbente. Aquí la fase estacionaria está recubierta por una sustancia adsorbente sólida (puede ser de alúmina, gel de sílice o celulosa) sobre placas de vidrio o de metal (Vallejo-Rosero et al., 2021; Coskun, 2016). 

Pero ¿Cómo funciona esta técnica de cromatografía en capa fina? La fase móvil se desplaza, por capilaridad, hacia arriba a través de la fase estacionaria, al mismo tiempo, se desplaza la mezcla de compuestos de nuestro interés previamente depositada en la parte inferior de la placa. La velocidad de separación dependerá de la polaridad de la mezcla de interés, la estructura de los compuestos a separar, la fase sólida y el disolvente (fig. 4) (Vallejo-Rosero et al., 2021; Coskun, 2016). 

Figura 4. Pasos básicos para una cromatografía en capa fina 

(tomado de Vallejo-Rosero et al., 2021, CC BY 4.0 )

Si los componentes de la mezcla son incoloros, se emplean sustancias químicas específicas para hacerlos visibles a través de una reacción química y determinar la posición de cada componente en la placa. El color formado puede observarse a la luz visible o ultravioleta (UV). Cada componente separado tiene una movilidad relativa y es un indicador cualitativo. Para determinar este valor, se utiliza la posición de cada componente, midiendo la distancia recorrida por el mismo y la de la fase móvil (disolvente); a esta proporción se le denomina valor Rf (fig. 5) (Vallejo-Rosero et al., 2021; Coskun, 2016).

 

Figura 5. Cromatograma de aceites esenciales (revelador: vainillina/ácido sulfúrico). 

Lamiaceae (1 y 8: lavanda, 2: orégano, 6: tomillo, 7: romero), Apiaceae (3: anís,) 

Myrtaceae (4: clavo), Lauraceae (5: canela) (Foto propia).

Entre las ventajas de la cromatografía en capa fina están: 

• usa pequeñas cantidades de reactivos, estándares y muestras;
• identifica diferentes compuestos en una misma corrida;
• permite el uso de reactivos corrosivos (que podrían afectar equipos);
• es fácil de transportar;
• tiene un costo bajo. 

Entre las desventajas están:

• tiene limitada especificidad y sensibilidad;
• no se pueden observar sustancias no fluorescentes (p.ej., alcanos);
• no se pueden separar moléculas con polaridad o estructura similar;
• el control de la velocidad de la fase móvil es limitado.

En conclusión , la TLC es una técnica que se ha mantenido por su accesibilidad y versatilidad, ya que nos permite identificar metabolitos de extractos vegetales de manera rápida y preliminar, lo que la coloca en un punto de partida básico para cualquier análisis fitoquímico. 

 

De alguna manera, la cromatografía en capa fina es un arte en la ciencia. 

 

¿Cuál ha sido el mayor reto que has tenido al revelar tus placas? Abajo puedes comentar.

Referencias:

Coskun, O. (2016). Separation techniques: chromatography. Northern Clinics of Istanbul, 3(2), 156-160. DOI: 10.14744/nci.2016.32757

Palazon, J. & Alcalde, M. A. (2025). Secondary metabolites in plants. Plants, 14 (14), 2146. DOI: 10.3390/plants14142146

Vallejo-Rosero, Y., Barrios-Correa, L., & Anaya-Gil, J. (2021). La cromatografía en capa fina: una alternativa vigente en la industria farmacéutica. Revista de Química, 35 (2), 19-25.
 

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De Claudia Barranco 

¿Lo molesto con una pregunta? Los métodos de investigacion en etnobotánica

Seguramente te ha pasado que alguien te detiene cuando vas caminando y te pregunte: "¿tiene cinco minutos para hacerle una encuesta?" Ante lo cual, muchas veces decimos: "Lo siento, no puedo, llevo prisa". Otras veces toca a la puerta el encuestador del INEGI, de quien generalmente ya conocemos sus preguntas. Ellos suelen realizar su trabajo lo más pronto posible por la cantidad de información que buscan obtener. ¡Y no olvidarnos de las llamadas telefónicas, que pueden ser fastidiosas!

Entrevista a un campesino en su milpa.

Lo anterior invita a preguntarnos, ¿a quién o a quiénes les interesan tanto nuestras opiniones, gustos o vivencias? Cuando nos hacen tantas preguntas, ¿cómo le hacen para manejar tanta información recabada y tan diversa? 

El arte de preguntar ha sido un tema de estudio en las ciencias naturales y sociales, y existen métodos y estrategias que facilitan esta tarea. Pero ¿qué sentido tiene diseñar métodos o pensar en cómo hacer una buena pregunta?

Vamos a responder a lo anterior para conocer la importancia de saber cómo obtener información de manera más precisa, ya que con base en los objetivos que persigan las preguntas, existen varios métodos. Veremos solo algunos casos, pero si deseas profundizar, existen excelentes materiales de apoyo como los de Hernández-Sampieri et al. (1997) y Geilfus (1997).

Campesino evalúa la textura del suelo junto con el investigador (observación participante). 

Un método muy conocido es la observación participante. Consiste en involucrarse en el quehacer diario de las personas, lo cual implica participar en su dinámica. Así se puede construir una relación de confianza y cercanía con ellas y hacer que las pláticas fluyan de manera más natural. ¡Con este método podemos parar hasta en la cocina!

Si quisiéramos conocer como se intercambian productos en un mercado podemos convivir con los vendedores o ayudar en los puestos a ofrecer los productos. ¡Así también estamos participando!

Durante las caminatas podemos platicar con las mujeres campesinas; ellas tienen un amplio conocimiento de la medicina tradicional.

También podemos utilizar la entrevista como otra técnica. Se basa en una guía de preguntas, aunque presenta ciertos matices. Existen las de tipo estructurado o cerrado, en las que el entrevistador se adhiere estrictamente a su guía. Las de tipo semiestructuradas son más abiertas. Se pueden agregar más preguntas a la guía durante la entrevista, ya que puede surgir información que no contemplábamos y en la que queremos profundizar. En cuanto a las entrevistas abiertas, éstas consisten en una guía de preguntas que esperan respuestas y discusiones largas sobre temas generales. Finalmente, las de tipo profundo consisten en entrevistas  repetidas a la misma persona y durante un tiempo más largo. 

¿Por qué suben al cerro para hacer sus rituales?

Otro método es la historia de vida, que podemos utilizar para profundizar en un tema específico. Existen personas que son referentes importantes y con ellas podemos tener pláticas largas para obtener información más detallada. Por ejemplo, podríamos entrevistar a alguien de una comunidad que habla un idioma en extinción, tal como lo hacen en la película Sueño en otro idioma. ¡Muy recomendada, por cierto!

Estos métodos se clasifican como cualitativos, ya que analizan un problema identificando sus características o atributos, y la selección de entrevistados/as es, a menudo, preferencial; entrevistamos a quienes saben más sobre el tema. Por ejemplo, ¿por qué les gustan los quelites a los estudiantes de etnobotánica? ¿Por qué los campesinos suben al cerro a hacer sus rituales?

También existen otros métodos, llamados cuantitativos. El método más utilizado en la etnobotánica es la encuesta. Esta busca recuperar información de una muestra representativa de personas, utilizando un cuestionario sobre los temas que queremos conocer. Esta técnica implica tiempo y una comprensión previa extensa, tanto del fenómeno a estudiar como de la población local. 

Entrevistas dentro de la parcela agrícola para conocer las técnicas que emplean los agricultores para cuidar el suelo y su producción.

Para aplicar una encuesta se siguen pasos básicos. El primero es delimitar la población que vamos a conocer mejor. Después, se hace un censo para conocer el tamaño de la población, su distribución, y poder elaborar preguntas precisas. Finalmente, seleccionamos una muestra porque a menudo es imposible encuestar a toda una población. Aquí aplicamos los muestreos de tipo aleatorio, aleatorio estratificado o sistemático.

Los métodos cuantitativos emplean distintos tipos de preguntas para la recopilación de datos. Están las preguntas abiertas, dicotómicas, de respuesta múltiple, oraciones con espacios en blanco y listados libres. Vamos a ver ejemplos que nos ayuden a comprender mejor.

Un ejemplo de pregunta abierta podría ser, "¿cómo aprendió esta receta de comida tradicional?", ya que la respuesta sería amplia como "Cuando era niñ@ mi madre me enseñó a preparar esta receta para la fiesta de San Juan..."

Si la modificamos a "¿es su receta favorita?", la respuesta puede reducirse a sí o no. Este es un ejemplo de pregunta dicotómica. En cambio, si preguntamos cómo aprendió la receta y ofrecemos opciones como un libro de cocina, en mi familia o en internet, se dice que son preguntas de opción múltiple. También podríamos dar lugar a la imaginación del entrevistado y plantear preguntas con espacios en blanco, como "Aprendí esta receta de...". Finalmente, las preguntas de listado libre buscan reunir una serie de respuestas en forma de lista, por ejemplo: "Mencione usted los lugares donde aprendió a cocinar".

Preguntar también es un acto de apertura, de empatía y de humildad. Todos aprendemos en el proceso. 

Los métodos aquí descritos permiten organizar, preguntar y plantear objetivos para aprovechar al máximo el tiempo que nos comparten las personas  que entrevistamos. Preguntar es un arte que también requiere una actitud de apertura, empatía y humildad. Es una actividad que siempre practicamos con nuestros amigos o frente al espejo, aunque no siempre tenemos una organización clara; por ello, no está de más conocer los métodos. ¡Sigamos practicando el arte de preguntar!

Para saber más...

¿Cuáles son las diferencias entre la investigación cualitativa y cuantitativa?

Referencias

Hernández-Sampieri, R., Fernández-Collado, C. Baptista-Lucio, P. (1997) Metodología de la investigación. McGraw-Hill Interamericana. México, D.F.

Geilfus, F. (2002) 80 herramientas para el desarrollo participativo: Diagnóstico, planificación, monitoreo y evaluación. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura. San José, Costa Rica.

 

De Carlos Gregorio 

El nabo en la producción apícola

Mieles vemos, procedencia no sabemos

Cuando pensamos en miel, muchas veces imaginamos un frasco de color ámbar y un sabor floral difícil de describir. Sin embargo, cada miel tiene una historia distinta que comienza mucho antes de llegar a la mesa. Esa historia inicia en las flores que visitan las abejas y en los paisajes donde se encuentran los apiarios. En regiones del altiplano mexicano, como Tlaxcala, los campos agrícolas y las plantas silvestres conforman un entorno vegetal que define el carácter de las mieles locales.

Cultivos en Tlaxcala

Entre las especies que forman parte de este paisaje se encuentra el nabo, Brassica rapa, una planta con flores amarillas que suele crecer entre cultivos y terrenos agrícolas. Aunque su origen se encuentra en el Viejo Mundo, actualmente es una especie ampliamente distribuida en México y forma parte del entorno de muchas comunidades rurales. En la agricultura campesina, esta planta no suele considerarse una maleza perjudicial; por el contrario, es apreciada por su valor alimenticio y con frecuencia incluso se fomenta su crecimiento (Perdomo Roldán y Vibrans, 2009).

Brassica rapa pertenece a la familia Brassicaceae, un grupo de plantas que incluye especies bien conocidas como las coles, los rábanos y la canola. Su cercanía evolutiva con estos cultivos explica varias de sus características botánicas y también su potencial como planta útil para la alimentación y la agricultura.

Campo invadido por "maleza"

¿Cómo reconocer a Brassica rapa?

Dentro de la familia Brassicaceae existen varias especies con flores amarillas que pueden parecer similares entre sí. No obstante, Brassica rapa presenta características morfológicas que permiten distinguirla de otras especies silvestres presentes en México.

Una de las más notables es la presencia de hojas superiores glaucas, es decir, con una tonalidad ligeramente azulosa o gris verdosa. Estas hojas son sésiles, lo que significa que carecen de pecíolo y se encuentran unidas directamente al tallo. Además, al crecer, rodean parcialmente el tallo. Las flores suelen agruparse en la punta de la inflorescencia.

Atracción de diversidad a el nabo amarillo

Otras especies relacionadas pueden compartir algunos de estos rasgos. Las coles asilvestradas, por ejemplo, también pueden presentar hojas superiores sésiles, aunque suelen ser plantas mucho más robustas que pueden superar el metro de altura. 

La canola (Brassica napus), que en ocasiones también se encuentra de forma espontánea fuera de cultivo, tiene pétalos más grandes y flores abiertas más distribuidas a lo largo del tallo. Además, el fruto de B. rapa presenta un pico más largo, lo que permite diferenciar ambas especies.

Caracteristicas morfologicas de Brassica rapa (Tenorio & Vibrans, 2000)

Hábitat y distribución en México

Esta especie se encuentra principalmente asociada a ambientes perturbados y zonas agrícolas. Es común observarla en campos de cultivo y milpas tradicionales. También puede aparecer como planta ruderal, en potreros, a lo largo de vías de ferrocarril o invadiendo terrenos agrícolas que han sido temporalmente abandonados.

En México, Brassica rapa se distribuye principalmente en regiones templadas, donde predominan ecosistemas como los bosques de pino-encino o el bosque mesófilo de montaña. Su presencia está estrechamente ligada a zonas de mayor altitud, prosperando generalmente entre los 1800 y los 3000 metros sobre el nivel del mar, lo que explica su abundancia en las regiones montañosas del altiplano central.

Distribución de Brassica rapa en America (GBIF)

Una planta importante en la alimentación tradicional

A pesar de tratarse de una especie introducida, Brassica rapa se ha integrado profundamente en la cultura alimentaria de diversas regiones del país. De acuerdo con estudios etnobotánicos, es una de las plantas de quelite más importantes recolectadas en México (Perdomo Roldán y Vibrans, 2009).

Sus hojas jóvenes, así como algunas flores, pueden consumirse crudas o cocidas con sal, formando parte de preparaciones tradicionales en distintas comunidades rurales. Los frutos, conocidos como silicuas, también se comercializan en algunos mercados bajo el nombre de “vaina” y se utilizan como alimento para aves enjauladas.

Vaina (Imagen generada por IA, 2026)

Las semillas contienen aceite que, aunque no se destina al consumo humano, puede emplearse con fines técnicos, como combustible para lámparas. En otros países, particularmente en Europa, Canadá y China, diversas variedades domesticadas de Brassica rapa se cultivan de forma intensiva con fines alimentarios y agrícolas.

Las flores que alimentan a las abejas

Más allá de su importancia alimentaria, Brassica rapa también cumple un papel relevante en los ecosistemas agrícolas al proporcionar néctar y polen a diversos insectos polinizadores. Durante su floración, sus flores amarillas atraen a numerosas especies, incluyendo a Apis mellifera, la abeja utilizada en la apicultura.

Abeja europea

La abundancia de estas flores dentro de los paisajes agrícolas puede contribuir de manera significativa al pecoreo de las abejas, es decir, al proceso mediante el cual recolectan néctar y polen para alimentar a la colonia y producir miel. De esta manera, plantas aparentemente comunes en los campos pueden influir en la composición y características de las mieles producidas en cada región.

Cultivos al rededor del apiario

Una experiencia personal en los campos de Tlaxcala

Durante una colecta botánica en campos de cultivo de Tlaxcala tuve la oportunidad de recolectar ejemplares conocidos localmente como nabo amarillo y nabo blanco. El objetivo de esta colecta era llevar a cabo estudios melisopalinológicos de la zona, para identificar el polen presente en las muestras de miel y determinar así el origen botánico de los recursos utilizados por las abejas.

Recolecta botánica en Tlaxcala

Al analizar una muestra de miel proveniente de la región, los resultados mostraron porcentajes elevados de granos de polen pertenecientes a la familia Brassicaceae. Este hallazgo permitió concluir que especies como Brassica rapa constituyen una fuente importante de alimento para Apis mellifera en estos paisajes agrícolas.

Grano de polen de Brassicaceae

Este tipo de estudios resulta fundamental para comprender mejor la relación entre la vegetación local y la producción de miel, así como para identificar cuáles son las plantas que contribuyen de manera más significativa al pecoreo de las abejas.

Las plantas detrás de cada miel

Cada miel es, en cierta forma, un reflejo del entorno donde fue producida. Las flores disponibles alrededor de las colmenas determinan su color, aroma, textura y sabor. Por ello, conocer las plantas que visitan las abejas permite comprender mejor la diversidad de mieles que existen en México.

En el caso de Tlaxcala, especies agrícolas y silvestres como Brassica rapa forman parte de ese mosaico floral que sostiene la actividad apícola. Aunque muchas veces pasan desapercibidas dentro del paisaje, su contribución al alimento de las abejas y a la producción de miel puede ser considerable.

Mieles de Tlaxcala

Reconocer el valor de estas plantas permite apreciar la compleja relación entre agricultura, biodiversidad y apicultura, así como entender que detrás de cada cucharada de miel existe una historia que comienza en el campo, entre flores y abejas.

Durante aquella colecta entendí algo que antes no había considerado con tanta claridad: muchas de las plantas que vemos todos los días en los campos agrícolas, e incluso aquellas que a veces se consideran simples arvenses, pueden ser recursos fundamentales para las abejas. En el caso de Brassica rapa, sus flores amarillas no solo forman parte de la dieta tradicional como quelite, sino también del sustento de las colonias de Apis mellifera y, en consecuencia, de la producción de miel en la región.

Diversidad de productos comestibles de la familia Brassicaceae

Comprender estas relaciones cambia la forma en que observamos el paisaje. Lo que antes parecía una planta común en medio de un cultivo puede convertirse en una pieza clave dentro de una red ecológica que conecta agricultura, biodiversidad y apicultura.

Relacion entre la agricultura, biodiversidad y apicultura (Imagen generada por IA, 2026)

Ahora que sabemos que incluso plantas aparentemente simples como el nabo silvestre pueden influir en la producción de miel, surge una nueva pregunta: 

¿Cuántas otras especies del paisaje agrícola estarán contribuyendo silenciosamente al sabor y la diversidad de las mieles mexicanas?

 

Referencias: 

Global Biodiversity Information Facility (s. f.). Brassica rapa. GBIF Backbone Taxonomy. 

Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO). (s. f.). Brassica rapa. EncicloVida. 

Perdomo Roldán, F.,  y Vibrans, H. (2009). Brassica rapa. Malezas de México.

 

Para leer más: 

• La miel de mezquite, el oro blanco 
• Más empalagosas que el azúcar ... pero tan importantes para la vida como el agua
• ¿Por qué los insectos visitan nuestros jardines? ¿Para qué crear un jardín para polinizadores? (Jehuite)
• Panales de abejas como elemento ornamental 
• Cuatro mercados (1) Verduras en la Central de Abasto
• Viaje a China - un mercado 2
• Coles, coles y mas coles....

De Gabriela Muñoz 

Más que cosechas

Te has preguntado de ¿Dónde provienen las frutas y verduras de las cuales nos alimentamos? 

 

Pues todo empieza en el campo. Gracias a la agricultura, que es el motor de la producción de materias primas, alimentos y forrajes, las necesidades humanas se cubren en el día a día.

Mujer campesina con su nieto preparando el suelo (retirando piedras) para su próximo ciclo.

 

Esta producción se lleva a término por un grupo de personas, con gran trabajo, que no se reconoce como se debe: los pequeños y grandes productores agrícolas. En México, más del 50 % de las unidades de producción son de pequeños productores (con menos de cinco hectáreas, de acuerdo con el DOF, 2019); la gran mayoría (76 %) tiene tierras de temporal. Pero la denominación de pequeños productores es un poco engañosa, ya que este sector produce cerca del 40% de los alimentos del país y emplea aproximadamente el 60% de la mano de obra agrícola (INEGI, Instituto Nacional de Estadística y Geografía, 2024).

Entonces, es importante reconocer la envergadura de los pequeños productores. 

 

En años recientes, el gobierno de México impulsó una iniciativa para transformar la producción convencional (con agroquímicos) hacia una producción sostenible, disminuyendo y, a largo plazo, eliminando el uso de agroquímicos. De esta manera se está impulsando un cambio de la agricultura convencional a la agroecológica. La asistencia técnica está dirigida especialmente a los pequeños productores con capacitaciones técnicas sobre la adopción de prácticas agroecológicas, como la producción de bioinsumos. 

La transición agroecológica se considera un gran reto en México, ya que implica un cambio de paradigma, modificando creencias y métodos que rigen la agricultura convencional, en la que se ve al campo como una fábrica de producción. Se pretende cambiar a percibirlo como un gran ecosistema, tal que los factores bióticos y abióticos converjan para obtener un máximo rendimiento sin afectar la salud del campo. Además, se busca transformar el sistema agroalimentario industrializado en uno más sostenible, justo y saludable. 

La agroecología permite un cambio sistémico que integra los conocimientos tradicionales indígenas con la ciencia moderna. Algunos de los elementos principales de la agroecología son:

• Diversidad. Conservar y proteger los recursos naturales es fundamental para promover la diversificación y garantizar la seguridad alimentaria y la nutrición. Sirve también para reducir las pérdidas en caso de clima adverso o de la incidencia de plagas y enfermedades: la meta es no "poner todos los huevos en una sola canasta". Entonces, se mantiene o propicia la máxima diversificación del agroecosistema.

• Intercambio de conocimientos. El conocimiento tradicional, las prácticas empíricas de las comunidades campesinas y la identidad cultural corren el riesgo de ser olvidados si no se les brinda atención y reconocimiento. Las semillas nativas (por ejemplo, las 64 razas de maíz nativo) proporcionan la base del conocimiento tradicional y prácticas ancestrales como una forma de protección de la biodiversidad genética.

• Reciclaje. Reciclar más implica menores costos ambientales. Mantiene un flujo de nutrientes al cerrar los ciclos del agua, de la materia orgánica y los nutrientes.

En las comunidades rurales de México se están profundizando el conocimiento y las prácticas tradicionales. Éstas se conjuntan en las escuelas de campo (ECAs), un modelo que tiene su origen en Indonesia. Fueron creadas por la FAO para mitigar la crisis arrocera e implementar el manejo integral de plagas. Ese modelo fue traído a Centroamérica y a México en el año 2000. En un principio solo se establecieron en los estados de Chiapas y Veracruz, pero luego se extendieron al resto del país. Las ECAs no son solo centros de capacitación técnica; son espacios donde el aprendizaje se da de forma horizontal: hay un intercambio de conocimientos mutuo sin jerarquías. Se conjuntan la ciencia moderna y el conocimiento empírico.

Escuela de campo "El Pinal" en Santa Isabel Tepetzala Acajete, Puebla

Escuela de campo "Nenetzintla" en Santa María Nenetzintla Acajete, Puebla.

Actualmente existen escuelas de campo dedicadas a pequeños productores, donde se brinda un espacio para el intercambio entre saberes campesinos y el conocimiento técnico sobre prácticas agroecológicas.

 

Grupo de pequeños productores 

participando en una práctica de 

bioinsumo

Los bioinsumos o prácticas que se desarrollan en las escuelas de campo son los siguientes:

1.- Agua carbonatada: se emplea en las hojas de las plantas con el objetivo de generar un pH alcalino para inhibir el crecimiento de hongos.

2.- Agua de vidrio: es una preparación de cenizas vegetales, cal hidratada y agua, con un pH alcalino elevado, que aporta protección física y química y aumenta la respuesta inmunológica de la planta ante enfermedades, plagas y estrés climático.   

3.- Supermagro: es un biofertilizante que se prepara con estiércol de vaca, melaza, leche, ceniza vegetal y agua, y puede aplicarse en cualquier etapa fenológica de la planta; aumenta el tamaño de las hojas y fortalece el desarrollo de la radícula.

 

4.- Caldo bordelés: es un fungicida y bactericida compuesto por sulfato de cobre, cal hidratada y agua. Se emplea, además de lo anterior, como control fitosanitario, cicatrizante y repelente de insectos, aunque tiene algunas desventajas, como la acumulación de cobre en el suelo. 

5.- Caldo sulfocalcico: es un bioinsumo elaborado con azufre y cal viva en agua; su principal función es combatir ácaros, hongos e insectos, así como enfermedades; igualmente, tiene algunos limitantes.

6.- Té de composta: en este caso, se obtienen microorganismos benéficos de la composta mediante aireación y fermentación, además de incrementar la microbiota del suelo, lo que ayuda a la fijación y absorción de nutrientes como el nitrógeno y fortalece la defensa inmunulógica de las plantas.

   

7.- Solución Steiner: es una mezcla que contiene nutrientes, aminoácidos y humus líquido; su función principal es nutrir a la planta o los cultivos. Promueve el crecimiento vegetativo por medio de aminoácidos y ácidos carboxílicos.     

8.- Elaboración de bocashi: es un abono sólido que se fabrica por medio de fermentación aeróbica; se usan estiércol seco, rastrojo, tierra, carbón vegetal, harina de roca, levadura y melaza. Su función principal es estimular la microbiota del suelo de cultivo; aporta nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio, y ayuda a retener humedad en el suelo. 

9.- Composta: es el producto de la biodegradación de material orgánico usando microorganismos en condiciones aeróbicas (en presencia de oxígeno) hasta obtener un material seco, ya degradado. Se ocupa para mejorar la calidad nutricional de los suelos del cultivo, retener la humedad, disminuir la erosión y fortalecer el sistema inmunológico de las plantas.

10.- Extractos de plantas: como su nombre indica, se obtienen de los vegetales, se maceran y se fermentan. Se utilizan para el control fitosanitario (plagas y enfermedades); ayudan al desarrollo vegetativo (raíces, hojas, flores y frutos).

11.- Recubrimiento de semillas: cubrir las semillas con una capa cerosa que les brinda protección contra enfermedades, las fortalece y mejora su germinación. 

 

Notas de la práctica de inoculación de semilla con 

diferentes tratamientos

12.- Trampas de feromonas sexuales: se utilizan para atraer y capturar insectos y así evitar la migración y propagación intensiva de plagas en los cultivos.

13.- Microorganismos de montañas: son inóculos de lugares no intervenidos, como bosques y montañas, con alta densidad microbiana (hongos, bacterias y actinomicetos benéficos). Funcionan para mejorar el suelo con microorganismos y desplazar a los patógenos, acelerar la descomposición de la materia orgánica, facilitar la asimilación de nutrientes y controlar plagas y enfermedades en los cultivos.

Productores preparando microorganismos de montaña de la ECA
"Acajete-Tepetzala" en Acajete, Puebla.

 

Productores participando en la práctica de
microorganismos de montaña de la ECA "Nueva vida"
 en San Agustín Tlaxco Acajete, Puebla.

14.- Humus de lombriz y 15.- Lixiviado de lombriz: se refieren a la descomposición del material orgánico mediante la digestión de lombrices (roja californiana) y microorganismos; el resultado es un biofertilizante que regenera el suelo, integrando material y microbiota benéfica, corrige las propiedades fisicoquímicas e inhibe el crecimiento patógeno de microorganismos. 

16.- Microorganismos específicos: es la reproducción de microorganismos (hongos y bacterias)  benéficos en biorreactores (sistemas controlados con oxigenación y nutrientes para el crecimiento de la población microbiana). Los objetivos del empleo de estos microorganismos son mejorar la fertilidad del suelo, resistir cambios en la temperatura, conservar la humedad del suelo y potenciar el cultivo.  

Todas estás practicas tienen como objetivos esenciales aumentar el rendimiento de los cultivos sin causar problemas de contaminación en el suelo, restauración del agroecosistema, mitigar el cambio climático, mejorar la alimentación entre otros beneficios para la sociedad.  

Para leer más

 

En cuexcomate:

• Elaboración de Bocashi. alimento ecológico para las plantas
• Sobre el uso de biofertilizantes: Tierrita...para mi tierra
• El maíz "ajo" ¿ de donde viene? ¿para donde va? 
• El olor y sabor de los quelites ¿Te vale un bledo?

Referencias

 

INEGI, Instituto Nacional de Estadística y Geografía (2024). Censo agropecuario 2022. Comunicado de prensa número 397/24 2 de junio de 2024. Pp: 1-9.

Diario Oficial de la Federación. (2019). Secretaria de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER). Lineamientos para la operación del programa Producción para el Bienestar ejercicio fiscal 2019.

 

De Claudia Barranco 

¡Tierra que se pierde, maíz que no florece!

¡El suelo respira, tiene memoria, se transforma, el suelo está vivo! 

 

Este bien natural cumple muchas funciones en el ambiente, además de sostener a los organismos. Decimos que respira por los gases que desprenden los microorganismos que alberga, tiene memoria porque guarda la historia de un ecosistema, y se transforma por los efectos del clima o del manejo humano. 

El relieve accidentado influye en las condiciones climáticas y del suelo. En la imagen se observa el cerro del Acolhua, en Santa María Ixtacamaxtitlán, Puebla, México. 

En México existe una importante diversidad de tipos de suelo, además de la alta diversidad biológica.  De los 32 grupos de suelos establecidos por la Base Referencial Mundial de la FAO, el territorio mexicano tiene presencia de 26 grupos (SEMARNAT, 2018), distribuidos a lo largo de un relieve conformado por mesetas, montañas y valles.

Los suelos proporcionan servicios ecosistémicos de sostén, de regulación del clima, de provisión de alimentos o servicios culturales (Blum et al., 2006). Sin embargo, actualmente enfrentan procesos de degradación, lo que ha puesto en riesgo su capacidad para proveer estos servicios, particularmente la producción de alimentos (Poch-Claret & Martínez-Casasnovas, 2016), ya que muchos cultivos se desarrollan en pendientes empinadas o zonas de ladera de sitios montañosos.

Siembra de maíz en ladera, en la Sierra Norte de Puebla.

A pesar de lo anterior, las comunidades indígenas y campesinas que habitan esos entornos accidentados mantienen sus actividades agrícolas, aunque durante cada ciclo la producción se vuelve más incierta, debido a la irregularidad de las lluvias. Cabe agregar que cerca del 75% del territorio agrícola depende de este tipo de riego. 

Parte del éxito de estas comunidades incluye el manejo del entorno natural para el buen desarrollo de la agricultura tradicional, particularmente la conservación del suelo, también nombrado tierra.

Barrera de maguey en una ladera de Zautla, Puebla.

En los sitios de ladera, los suelos “luchan” contra la fuerza de la gravedad de la pendiente. Los procesos de erosión adelgazan los suelos, los hacen perder nutrientes y reducen su capacidad para sostener los procesos ecológicos, lo que pone en riesgo la producción de alimentos (Ortiz García et al., 2022). Las poblaciones humanas que habitan las laderas montañosas lo han comprendido bien y han adoptado técnicas y estrategias para minimizar los efectos negativos, como la erosión (SEMARNAT, 2001). Las técnicas que se describen a continuación, y otras más, se pueden consultar en CONAFOR (2023) y SEMARNAT (2001).

Por ejemplo, en la Sierra Norte de Puebla (y en otras partes del país) se emplean teocholes o muros de piedra que reducen la erosión y retienen agua; zanjas que captan y filtran el agua de lluvia; hileras de maguey en la milpa, que retienen sedimentos y proporcionan pulque, una bebida de gran importancia cultural, económica y ecológica. También podemos observar sistemas milpa asociados con árboles frutales. 

Zanjas asociadas con pinos jóvenes en la parte superior de una parcela (arriba) y teochol o muro de piedra (abajo)

Existen otras técnicas diseñadas para contener sedimentos, aunque no necesariamente las ubicamos dentro de las parcelas, como ocurre con las represas. Estas se construyen para controlar la formación de cárcavas. Por otro lado, aunque no es propiamente para la conservación de suelos, una técnica que aprovecha la dureza de los suelos y la pendiente es la de los jagüeyes, que son grandes captadores de agua para riego de auxilio. 

Represa con sedimentos depositados (arriba) y jagüey con geomembrana y cercado para evitar el paso de animales (abajo).

Gracias a estas estrategias que controlan el ambiente físico, las comunidades han logrado mantener la producción agrícola mientras protegen los recursos naturales, incluso en condiciones limitantes. Como señala el antropólogo Aguirre-Beltrán, en estas regiones no solo se preservó la identidad cultural, sino también asociaciones únicas de flora y fauna, que se han perdido en zonas más favorables.

Para que dispongamos hasta nuestra mesa de aquello que produce la tierra, también es valioso conocer cómo la cuidan quienes la trabajan. Aunque parece poco beneficioso practicar la agricultura en ladera, la historia nos ayuda a comprender por qué los grupos humanos lo hacen en esos sitios. ¡Esto reafirma las relaciones intrínsecas entre el medio biofísico, los grupos originarios y la biodiversidad!

Sembrando en pendiente. ¡Debemos mantener el equilibrio!

El cuidado de la tierra o suelo es determinante para la supervivencia de la agrobiodiversidad. El ingenio de las campesinas y los campesinos ha permitido que la milpa siga produciendo, que las tradiciones se mantengan vivas y que la biodiversidad continúe floreciendo.

Referencias

Blum, W. E. H., Warkentin, B. P., & Frossard, E. (2006). Soil, human society and the environment. Geological Society, London, Special Publications, 266(1), 1-8. https://doi.org/10.1144/GSL.SP.2006.266.01.01

Ortiz García, S., Saynes Santillan, V., Bunge Vivier, V., Anglés-Hernández, M., Pérez, M. E., & Prado, B. (2022). Soil governance and sustainable agriculture in Mexico. Soil Security 7, 100059. https://doi.org/10.1016/j.soisec.2022.100059

Poch-Claret, R., & Martínez-Casasnovas, J. A. (2016). Degradation. En R. Lal (Ed.), Encyclopedia of Soil Science. CRC Press, Boca Raton, FL.

Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). (2001). Manual de conservación de suelos y agua. En línea.

Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). (2018). Informe de la Situación del Medio Ambiente en México. Compendio de Estadísticas Ambientales. Indicadores Clave, de Desempeño Ambiental y de Crecimiento Verde. En línea.

 

Para leer más en Cuexcomate y Jehuite

• Iniciativas para la conservación de la diversidad de maíces nativos
• El conocimiento tradicional como sistema de clasificación de tierras
• Tierrita ... para mi tierra 
• Un rinconcito en la mixteca alta 
• Fitoremediación ... ¿Fito qué? 
• Métodos sencillos para evaluar suelos (Jehuite) 
• Que tus malas hierbas te hablen - malezas como indicadoras del pH (Jehuite) 
• Suelos perdidos (Jehuite) 

De Carlos Gregorio